1940年8月8日，八路军总部发出百团大战的《战役行动命令》，党领导的八路军在敌后战场上发起了一场大规模战役。

1940年是中华民族全面抗战的第4年，日本侵略者对华北敌后抗日根据地实行“囚笼政策”，即以铁路为链、以公路为环、以据点为锁，隔绝我党领导的抗日斗争。同时，国民党顽固派掀起反共高潮，制造军事摩擦，并大肆造谣，诬蔑“八路军游而不击”“专打友军、不打日本”，使一些不明真相的人对八路军产生怀疑。在这种形势下，八路军总部决定向华北日军占领的交通线和据点发起大规模破击战。

这次大规模攻势作战，覆盖了除山东以外的整个华北地区的主要交通线，在这些地区的日军约20万人，参战的八路军共有105个团，所以称作“百团大战”。

百团大战的号角，就是由这份《战役行动命令》正式吹响的。《命令》第一部分指出，“情况任务与战役组织见七月二十二日辰命令”，这里指的是7月22日由朱德、彭德怀、左权签署的《战役预备命令》，要求各参战部队在8月10日前完成各项战斗准备。在此基础上，《战役行动命令》于8月8日下达，进一步对战役部署和作战地域区分进行了总体安排，并命令“限于八月二十号开始战斗”。

8月20日开始的百团大战，经历了三个阶段。第一阶段从8月20日到9月10日，主要是摧毁正太铁路的交通。正太铁路的破击主要由129师担任。同时，120师也对同蒲铁路北段和晋西北主要公路展开大破击。此外，华北其他地区的八路军、游击队和民兵对日军交通线也展开了广泛的破击战。

参加过这次大战指挥的聂荣臻，后来回忆百团大战打响时的情景说：“我清楚地记得那一刻的情景，真是壮观得很啊！一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，划破了夜空，各路突击部队简直像猛虎下山，扑向敌人的车站和据点，雷鸣般的爆炸声，一处接着一处，响彻正太路全线。指挥所几个年轻参谋激动地对我说，他们参军以来，还没有见过这样红火的战斗场面。”

第二阶段从9月22日到10月上旬。各部队除继续破击日军交通线外，还摧毁日军深入到抗日根据地内的主要据点。第三阶段自10月上旬到次年1月24日。各部队主要反击日军的报复性“扫荡”。据统计，从1940年8月20日到12月5日这前三个半月，八路军共作战1800多次，毙伤日军2万多人，俘虏日军281人，日军投降47人。另外还毙、伤、俘伪军2万多人，缴获枪支近6000支，破坏铁路474公里、公路1500多公里，摧毁日军据点近3000个。但是，八路军也付出17000多人伤亡的重大代价。

百团大战胜利的消息传到延安，毛泽东立即致电彭德怀：“百团大战真是令人兴奋。”战役的巨大胜利，在大后方也引起强烈反响，国民党中央社连续播发我军的战绩。蒋介石“驰电嘉奖”八路军，称此战“予敌甚大打击”。

百团大战是八路军在敌后战场发动的一次规模最大、持续时间最长的战略性战役。军事上，它沉重打击了日军在华北的“囚笼政策”，迫使日军不得不从正面战场抽兵华北，从而对正面战场形成战略支援。政治上，则粉碎了国民党顽固派对八路军“游而不击”的谣言，有力地振奋了全国军民的抗战信心。